L’antic traçat de ferrocarril de la Vall de Zafán i, concretament en el seu pas per la Terra Alta, s’ha convertit en una de les vies verdes més atractives. Compta amb nombrosos túnels, viaductes, un paisatge abrupte de roca calcària, aigua i vegetació; i plena de llegendes fantàstiques i històries relacionades amb la Guerra Civil espanyola, així com també vinculada al sector vitivinícola de la Terra Alta. Tant és així que el tren que hi circulava era conegut a la zona amb el nom de “lo Sarmentero” degut al paisatge de vinyes per on passava el tren.

L’objectiu d’aquest ferrocarril projectat el 1863 era unir el port de Sant Carles de la Ràpita amb la Puebla de Híjar amb la hipòtesis militar d’abastir la zona davant possibles conflictes bèl·lics tenint en compte la barrera natural que forma el riu Ebre. També com a via de comunicació comercial entre el sud aragonès i la mediterrània.

No va ser, però fins el 1891 quan la “Compañia del Ferrocarril del Val de Zafán” va iniciar les obres; tot i que, fins al 1895 no es va inaugurar el primer tram de 32 quilòmetres, entre Alcanyís i la Puebla de Híjar.

 Curiosament, seria una guerra, concretament la Guerra Civil espanyola la que precipitaria la prolongació de la línia fins a Tortosa l’any 1942, adjudicada a Renfe. Gran part dels obrers que van fer l’última fase de les obres van ser presoners republicans.

Malgrat tot, trenta-un anys després, es va tancar la línia el 19 de setembre de 1973 per l’esfondrament d’un dels túnels entre el Pinell de Brai i Prat de Comte, que va servir d’excusa per tancar definitivament aquest ferrocarril.

Des de principis de 2016, fruit de la col·laboració entre l’empresa terraltina d’enoturisme ViOrigen i l’empresa de bicicletes Bicisports Aubanell s’ofereix una activitat que uneix dos dels principals atractius turístics de la Terra Alta; la Via Verda i el seu entorn natural amb el vi d’aquesta comarca, amb reconeixement Internacional gràcies, entre 
d’altres coses, a la varietat més emblemàtica de la zona, la Garnatxa Blanca. Es tracta d’un recorregut amb bicicleta d’aproximadament 16 quilòmetres des de l’antiga estació d’Horta de Sant Joan (440m) fins a la Fontcalda (100m); lloc de singular bellesa natural, on realitzarem un tast de vins de la DO Terra Alta entre història, llegendes, gastronomia local i natura. Trobareu tota la informació de l’activitat aquí: Enoturisme amb BTT: El paisatge de la Garnatxa Blanca.

A més, podeu consultar diferents reportatges en els següents enllaços que parlen sobre aquesta activitat:

Canal Terres de l’Ebre – la Xarxa: Reportatge enoturisme Terra Alta (Vídeo)

Escapadas de Radio 5 ens presenta de la mà del periodista madrileny Oscar Checa en aquest article radiofònic Vía Verde de la Terra Alta. (Audio)

Revista ORIGEN també publicava l’article: Terra Alta: La pujanza serena de los sentidos.

El reconegut “The Guardian” publicava un article a la seva secció de viatges: A foodie homage to Catalonia: a tour of its unsung Delta.

Blog de Viatges “Adonde quiera que vaya – La Fontcalda, un secreto entre tú y yo.

Una coneguda blogger de Finlàndia també publicava un extens reportatge: Leppoisa pyöräretki Katalonian viinialueilla.

Francès:
Blog La Vie d’une Curieuse: ViOrigen pour une dégustation insolite.

Alemany:
Good Food Love: Op wijnreis door kleurrijk en veelzijdig Catalonië i
Delicious Travel: Wein-Roadtrip durch Katalonien.

*Foto 1 de lo Sarmentero al seu pas pel Pinell de Brai, extreta del blog “Asociación de Amigos del Ferrocarril”.